全球新冠肺炎确诊病例累计超过10万,这使得疫情是否会被定性为“大流行”再次引人关注。

按世卫组织网站2010年一篇解释性文章的定义,“大流行”是指一种新疾病在全球范围传播。

世卫组织最近一次定性“大流行”疫情是2009年的甲型H1N1流感。当时,世卫组织将流感警戒级别分为6级,最高的6级就是“大流行”级,其定义是某种流感病毒在疫情发源地以外至少一个国家发生了社区层面的暴发,表明病毒正在全球蔓延。

但世卫组织对“大流行”的认定具有操作上的弹性。英国牛津大学流行病学专家陈铮鸣教授告诉新华社记者:“‘大流行’没有具体标准,主要是指范围广,危害大,且已形成难以控制的社区传染。”

一些专家认为,当前疫情已符合世卫组织有关“大流行”的定义。比尔及梅琳达·盖茨基金会联席主席比尔·盖茨2月28日在美国《新英格兰医学杂志》发表文章警告说,新冠肺炎可能成为百年不遇的大流行病。

一旦将疫情认定为“大流行”,有可能会带来恐慌,因此世卫组织极为慎重,评估时会全面考虑各种因素。世卫组织总干事谭德塞2月24日解释称,世卫组织在决定是否使用“大流行”一词描述疫情时,要对病毒传播的地理范围、所引发疾病严重程度以及对整个社会的影响等进行持续评估。

一些专家指出,不论新冠肺炎疫情是否最终被定性为“大流行”,当前最重要的是各国采取措施,加强合作,快速高效抗击疫情。